10 de junio de 2026

Alejandro Duchini

Este jueves, México y Sudáfrica abrirán el primer Mundial de 48 selecciones, que se jugará en tres países. El último baile de Messi y Cristiano, las nuevas figuras y los candidatos, en una competencia que también se juega fuera de la cancha.

Con España y Francia como favoritos y con la Argentina de Messi y el Brasil de Vinícius Júnior perfilados para dar pelea, más las posibles sorpresas, está todo listo para que comience el vigésimo tercer Mundial de fútbol. Estados Unidos como sede principal, aunque oficialmente también lo sean Canadá y México. Este último inaugurará el torneo ante Sudáfrica, por el Grupo A, este jueves a las 16, hora de nuestro país. Hasta el 19 de julio, cuando se juegue la final en East Rutherford, Nueva Jersey, 48 selecciones nacionales fomentarán la fiebre futbolera que se repite cada cuatro años desde 1930.

Será el Mundial de las despedidas, entre ellas las de Lionel Messi (actual Inter Miami), el portugués Cristiano Ronaldo (Al-Nassr) y el croata Luka Modrić (Milan), quienes por sus edades y sus funciones dentro de la cancha, difícilmente vuelvan a disputar el torneo. Recordemos: Messi tiene 38 años, Ronaldo 41 y Modrić 40.

Pero también será el Mundial en el que las promesas podrán ratificar condiciones. Sin dudas, la lista la encabeza el español y jugador del Barcelona Lamine Yamal, de 18 años. Hay más. Entre ellos, los ingleses Ethan Nwaneri (Olympique de Marsella) y el lateral Myles Lewis-Skelly (Arsenal), ambos de 19 años, y el alemán Lennart Karl (Bayern Munich), de 18. El recambio francés lo enarbola Warren Zaïre-Emery (20, PSG). Brasil, que nunca falla, también tiene su promesa: Endrick (Real Madrid) disputará su primer Mundial con 19 años. La lista sigue.

Tanto como sigue la lista de figuras con presente. Ahí están el francés Kylian Mbappé (Real Madrid, 27 años), el brasileño Vinícius Júnior (Real Madrid, 25), el gran noruego Erling Haaland (Manchester City, 25), el belga Kevin De Bruyne (Napoli, 34), el brasileño Neymar (Santos, 34), el inglés Harry Kane (Bayern Múnich, 32) y el marroquí Achraf Hakimi (PSG, 27).

Protagonistas y favoritos
En la previa, Francia (campeón en 2018 y sub en 2022) y España son los máximos candidatos a ganar. Los franceses, con el agregado de su regularidad internacional en los últimos años. El ciclo de Didier Deschamps lleva 14 años y terminará en este campeonato cualquiera sea el resultado. El plantel tiene una mentalidad ganadora envidiable, pero a la vez cuenta con un vestuario dividido por los egos. Mbappé, Ousmane Dembélé (PSG), Michael Olise (Bayern Múnich) y Aurélien Tchouaméni (Real Madrid), entre tantos, figuran entre los nombres fuertes del plantel.

España va con el recambio tras aquella camada irrepetible de 2010, con Andrés Iniesta, Sergio Ramos, Gerard Piqué, Carles Puyol, Xavi Hernández y Xabi Alonso. Ahora, al ya mencionado Yamal se suman Pedri (Barcelona), Rodri (Manchester City) y Ferrán Torres (Barcelona). Conducidos por Luis de la Fuente, hombre de perfil bajo que incursionó en las selecciones juveniles; de allí, su conocimiento formativo de varios de los jugadores del plantel. Además, de la Fuente tiene espaldas tras ganar la Nations League en 2023 y la Eurocopa en 2024.

El seleccionado de Lionel Scaloni no se queda atrás. Campeón defensor, su objetivo es ratificar lo de Qatar. Messi es su bandera, pero también estarán la mayoría de sus figuras de 2022. Como contrapartida, los problemas físicos. Gonzalo Montiel (River), Leandro Paredes (Boca), Nahuel Molina (Atlético Madrid) y Julián Álvarez (Atlético Madrid) llegan con molestias musculares. El Dibu Martínez (Aston Villa) se recupera de una fractura en el dedo anular de su mano derecha, pero no es duda para el debut ante Argelia, el 16 de junio, en Kansas, a las 22 de nuestro país, por el Grupo J, que también integran Austria (al que Argentina enfrentará el lunes 22 a las 14 en Dallas) y Jordania (sábado 27 a las 23, también en Dallas).

Más allá de Messi y lo que significa su presencia, un interrogante es el nivel con que llegará Rodrigo De Paul (Inter Miami), columna vertebral del equipo que no juega en un fútbol de élite desde que se incorporó a la Major League Soccer; pero a la vez, el seleccionado tiene recambio. Ahí están, entre otros, Valentín Barco (Racing de Estrasburgo), Nico Paz (Como), Equi Fernández (Bayer 04 Leverkusen) y Alejandro Garnacho (Chelsea).

Brasil cuenta con un DT de primera. El italiano Carlo Ancelotti tiene experiencia, sabe manejar un equipo con muchas estrellas y sacarle rédito a la calidad. Si se inspiran, Rodrygo (Real Madrid), Raphinha (Barcelona), Gabriel Martinelli (Arsenal) y compañía, van a pelear el título. 

No dejemos de lado a Alemania, que dirigida por Julian Nagelsmann apuesta a la renovación con juveniles de peso, como el ya mencionado Karl, Florian Wirtz (Liverpool) y Jamal Musiala (Bayern de Múnich). 

También está Inglaterra, conducida por el alemán Thomas Tuchel. Harry Kane (Bayern), Bukayo Saka (Arsenal) y Jude Bellingham (Real Madrid) son los emblemas de un plantel que tiene recambio como pocos otros. 

Tal vez llegue el momento del eterno frustrado, Países Bajos, dirigido por Ronald Koeman. No es el seleccionado tradicionalmente ofensivo sino un equipo armado desde abajo. Sólido en defensa, duro en el medio, sin dudas será de los que batallarán hasta las últimas instancias. El capitán Virgil van Dijk (Liverpool), Nathan Aké (Manchester City), Tijjani Reijnders (Milan) y Cody Gakpo (Liverpool) son algunos de sus jugadores destacados.

Con Cristiano Ronaldo en el epílogo de su carrera, pocas veces Portugal armó un equipo tan competitivo y que mete miedo en el ataque. Sus figuras son Bruno Fernandes (Manchester United), Bernardo Silva (Manchester City), y Rafael Leão (Milan).

Entre las sorpresas, habrá que prestar atención a Marruecos. Si en Qatar cayó con lo justo ante Francia, lo que siguió hasta hoy fue la continuidad de un proyecto que lo transformó en el gran referente del fútbol africano. El arquero Yassine Bounou (Al-Hilal FC) y los jugadores de campo Hakimi (destacado líneas arriba) y Sofyan Amrabat (Betis) son sus mejores cartas.

De Sudamérica pueden dar el zarpazo dos selecciones dirigidas por argentinos. El Uruguay de Marcelo Bielsa (su fútbol asfixiante con Fede Valverde -Real Madrid- en el eje y Darwin Núñez –Al-Hilal– como bases) y la Colombia de Néstor Lorenzo (apoyada en el emblemático James Rodríguez –Minnesota United FC–, Luis Díaz –Bayern–, Dávinson Sánchez –Galatasaray– y Jhon Lucumí –Bologna–).

Más allá del fútbol
Como todo espectáculo masivo, este Mundial no escapará a la politización. Si fueron políticos los anteriores, por qué no habría de serlo este, que tiene a Donald Trump como símbolo en estos tiempos de guerras y políticas que vulneran derechos humanos. El torneo será hecho a medida del Gobierno de los Estados Unidos con el aval de Gianni Infantino, el presidente de la multinacional FIFA que no escatima acuerdos para imponer al fútbol como industria. Habrá entradas carísimas (se estima que la final costará 10.000 dólares en la reventa), planteles menospreciados (el de Irán, cuyo país está en guerra con Estados Unidos, obligado a hospedarse en México) y redadas para arrestar y expulsar a indocumentados.

Se dice además que no hay clima mundialista, pero el amistoso del sábado pasado entre Argentina y Honduras en el Kyle Field de Texas contradijo la idea: convocó a más de 90.000 espectadores. Se confirma, una vez más, que cuando la pelota empieza a rodar, y más en un Mundial, gran parte del planeta se detiene para dar lugar a la pasión, la alegría o la frustración. Este Mundial no será la excepción.