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Avance interior

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Comunicaciones de Mercedes, único ascendido, será el tercer representante de la provincia de Corrientes para la próxima temporada. Su vertiginoso crecimiento y el desafío de afirmarse en un certamen exigente que conserva su carácter federal.

De primera. Festejo aurinegro tras vencer a Estudiantes de Olavarría en la final del TNA. (Gentileza Carlos Cubilla/Prensa Comunicaciones/LaLigaNacional.com.ar)

Cuando León Najnudel ideó la Liga Nacional de Básquetbol (LNB), a mediados de la década del 80, lo hizo con un objetivo fundamental: federalizar este deporte. Hasta entonces, los focos en la disciplina apuntaban en su mayoría al área metropolitana de Buenos Aires. Najnudel, un visionario, creyó importante para el crecimiento del básquet argentino que los mejores jugadores, diseminados por todo el territorio nacional, se reunieran en un mismo torneo para elevar el nivel de la competencia. Ese sueño de León se materializó el 26 de abril de 1985, fecha en que se disputó el primer partido de la LNB.
La ciudad y la provincia de Buenos Aires son las dos regiones que más equipos aportan, con cuatro participantes cada una. Así como su momento fue Santa Fe (llegó a tener cuatro equipos) o Córdoba (tres representantes), la novedad ahora proviene de la provincia de Corrientes. A Regatas y San Martín, se agrega para la temporada 2017/18 el club Comunicaciones, campeón del Torneo Nacional de Ascenso (TNA). Nacido en la localidad de Mercedes, en el interior de la provincia, en 1957, el conjunto aurinegro –como lo apodan– en apenas tres años pasó de jugar el Argentino de Clubes (cuarta categoría) a la Liga Nacional. Conviene repasar su reciente itinerario: llegó a la final del Argentino en la 2014/15 y así logró clasificar para el Torneo Federal (tercera división). Pero los problemas económicos de varios equipos del  TNA les abrieron las puertas a clubes interesados en comprar una plaza. En Mercedes hicieron las cuentas y llegaron a la conclusión de que jugar el TNA no demandaría mayor inversión económica que el Federal, por lo que decidieron competir en la segunda categoría. Entre otras razones, porque se trata de un club que cuenta con el apoyo del gobierno provincial.
Luego de un año de adaptación al TNA, y de muchas rifas vendidas y bingos organizados para costear los salarios de los jugadores, Comunicaciones llegó a la temporada 2016/17 con la ilusión de ascender a la LNB. Y lo consiguió tras una reñida final ante Estudiantes de Olavarría, equipo que supo ser campeón de la máxima competencia hace algunos años bajo la conducción técnica de Sergio Oveja Hernández, hoy DT de la selección.

Misión permanencia
«Comu» encara esta nueva experiencia con la misma seriedad con la que se viene manejando en los últimos años. Conducido desde el banco por el entrenador que los llevó a Primera, Fernando Rivero, quien fue campeón con Peñarol en la LNB, los mercedeños ya comenzaron con el armado del equipo. Para ello contrataron al base Juan Pablo Figueroa y el escolta Fernando Funes, dos jugadores de jerarquía que se sumarán a la experiencia del camerunés Gaston Essengue y el joven José Defelippo, figuras en el ascenso. Precisamente, y vinculado con el ascenso, Comunicaciones no será el único debutante de la próxima edición. La baja de Libertad de Sunchales abrió otro cupo que será ocupado por Salta Basket, un equipo con fuerte respaldo económico que –a diferencia del cuadro aurinegro– no consiguió llegar a la máxima divisional al ganando un ascenso (compró la plaza).
En Mercedes, mientras tanto, son conscientes de los desafíos por venir: nada menos que participar de una Liga Nacional muy competitiva en la que, otra vez, San Lorenzo –actual bicampeón– parte como principal candidato. A su favor, tiene ejemplos donde mirarse, por caso los otros dos correntinos, San Martín y Regatas, llegaron a la final de la Conferencia Norte en el último certamen. Con un proyecto sólido y una idea de juego definida basados en la fortaleza de su defensa, Comunicaciones, de todos modos, tiene claro su primer objetivo: realizar una buena campaña para permanecer en la liga, un torneo atractivo que reúne cada vez mayor cantidad de equipos de distintos puntos del país. Como soñaba Najnudel.