Tras el flojo 2016 del seleccionado femenino, el entrenador Minadeo decidió renovar el plantel al convocar a 14 flamantes campeonas mundiales sub 21 y desafectar, entre otras, a Noel Barrionuevo, jugadora histórica. Contrapuntos y prestigio en juego.

11 de enero de 2017

Recambio. Las Leoncitas celebran el título mundial sub 21 tras superar a Holanda, en Chile. (Esteban Garay)

 

Deodoro, un barrio de la zona oeste de Río de Janeiro, fue escenario del cierre de un ciclo luminoso: allí las Leonas sufrieron algo más que una derrota deportiva. El seleccionado femenino de hockey sobre césped cayó ante Holanda en los cuartos de final de Río 2016 y, después de cuatro Juegos Olímpicos consecutivos en el podio, quedó afuera de la pelea por las medallas. Fue el fin de una etapa que coincidió con la ausencia de Luciana Aymar –mejor jugadora argentina de la historia– en el certamen. Y el comienzo de otro tiempo, el de la renovación. Porque ese día de tristeza, el 15 de agosto, se empezó a gestar el cambio que Gabriel Minadeo, el entrenador, terminó de materializar hace poco más de un mes.
Minadeo, más que nadie, sabe que tiene que planificar de acá a cuatro años, cuando se realicen los Juegos de Tokio 2020. Por ese motivo realizó una fuerte jugada: decidió prescindir de varias jugadoras que estuvieron en Río y, al mismo tiempo, citó a 14 integrantes de las Leoncitas, la selección sub 21 que viene de consagrarse campeona del mundo en la categoría a fines del año pasado. Sin embargo, hubo un hecho que generó fuertes polémicas tras conocerse la lista de 28 convocadas por el entrenador. Noel Barrionuevo, histórica defensora de 32 años, fue desafectada por el técnico.
 Victoria Zuloaga, Gabriela Aguirre, Carla Dupuy, Jimena Cedrés y Pilar Romang, quienes también formaron parte del ciclo olímpico para Río de Janeiro 2016, tampoco figuraron en la nueva nómina, aunque ninguna de esas salidas generó tanta controversia como la de Noel, máxima goleadora de la historia del seleccionado. «No voy a negociar el respeto y los valores de las Leonas. Me sentí poco cuidada y siento que no se pusieron en el lugar del otro. Hoy no cobro más beca. Al seleccionado le dedicaba tiempo completo porque vivía de eso», se lamentó la jugadora, a quien la noticia la tomó por sorpresa sobre todo por su currículum en las Leonas. Basta consignar que formó parte del seleccionado que consiguió dos medallas olímpicas (bronce en Pekín 2008 y plata en Londres 2012), integró el equipo que se consagró campeón mundial en Rosario (2010) y obtuvo otras seis preseas doradas en el Champions Trophy, un prestigioso certamen de la disciplina.

 

Misión 2020
La decisión de Minadeo se enmarca en un plan a largo plazo, asentado en darles lugar a las más jóvenes, sobre todo luego del oro en el Mundial junior ganado por las Leoncitas. Un logro, cabe recordar, que el hockey femenino no conseguía desde 1993. «Es un proceso nuevo buscando otro estilo de juego, pensando en cuatro años de hockey hasta los Juegos Olímpicos de Tokio 2020», aseguró Minadeo. «Creo que son ciclos y los tiempos se tienen que aceptar», dijo el DT.
Sin embargo, no todas las nuevas convocadas tendrán su debut. Lucina von der Heyde, capitana de las Leoncitas, y María José Granatto, elegida como la mejor jugadora de la Copa del Mundo juvenil, estuvieron en Río 2016. Por otra parte, figuran en la lista de 28 de Minadeo otras históricas, como la arquera Belén Succi, la delantera y capitana Carla Rebecchi y Delfina Merino, por citar algunas. Sobre ellas recaerá, en buena medida, la tarea de apuntalar a un grupo que combina experiencia y mucha juventud. Claro que el interrogante será saber si el seleccionado podrá recuperar su mentalidad ganadora con nuevos intérpretes o, por el contrario, si la ausencia de algunas de sus figuras afectará al equipo en esta primera etapa.
En ese plano, el 2017 asoma como un año importante que servirá para sacar conclusiones. Los entrenamientos comenzarán en febrero en el CENARD, mientras que la primera competencia oficial será en la Copa Panamericana de Estados Unidos, en agosto. Luego será el turno de la World League, un torneo en el que las Leonas defenderán el título 2015 y también todos los laureles que supieron conseguir. Ahora con caras nuevas y perfume de renovación.